Brillante allégorie de l’esclavage moderne, le roman ne cherche pas à documenter l’industrie agricole actuelle ni à en critiquer les dérives. Le contexte n’est ici que prétexte pour exposer les rouages du racisme systémique, ainsi que l’immobilisme — pour ne pas dire le désespoir — qu’il inflige à ses victimes, condamnées à l’éternel recommencement et, dans bien des cas, à l’autodestruction.

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Eddie, 17 ans, est livré à lui-même après s'être évadé de la ferme Delicious Foods, une exploitation géante de Louisiane, où sa mère a été recrutée six ans plus tôt, comme d'autres toxicomanes. Productrice de fruits et de légumes, cette société maltraite ses employés et les retient prisonniers par la terreur physique, l'endettement et la dépendance à la drogue qu'elle leur fournit.